Лук был первым оружием для стрельбы, придуманным человеком.

Необходимостью этого служили две причины:

- охота на животных;

- оборонительные действия от вражеских набегов.

Но однако у лука хватало минусов и было множество неудобств.

Главным неудобством лука было требование во время прицеливания держать тетиву натянутой. Естественно, было бы замечательно каким-то образом зафиксировать тетиву, — запасти энергию. Но недостаточно было придумать механизм, способный надёжно фиксировать в натяжении тетиву, а затем, при нажатии на крючок, высвобождать её, надо было ещё и наладить массовое производство подобных механизмов.

На смену простого по устройству лука пришел намного более технологичный вариант оружия-арбалет.

Арбалет (фр. arbalete) - логическое развитие принципа лука, новый тип оружия дальнего боя. Арбалет обычно превосходил лук по точности стрельбы и убойной силе, но зачастую весьма проигрывал по скорости заряда. Для стрельбы из арбалета нужны были особые арбалетные стрелы, которые обычно были несколько короче лучных, болты а иногда и пули. На поле брани тех времен можно было увидеть как обычные арбалеты, так и их увеличенные варианты, они использовались в качестве боевых машин. Эти гигантские арбалеты назывались баллистами и были весьма различны по своей конструкции.

Неоднозначная судьба арбалета была обусловлена тем, что, значительно превосходя лук в дальности и точности стрельбы, а главное - в пробивной силе, он имел и явные недостатки — громоздкую форму, высокую стоимость и сложность заряда стрелы.

Эффективная дальность стрельбы для лука, в случае применения тяжёлых стрел, равнялась дальности полёта снаряда. Ружье и арбалет такой дальностью похвастаться не могли. Однако говорить в уверенностью, что удел арбалета охота, тоже нельзя. Непревзойдённая до второй половины XIX столетия «огневая производительность» лука диктовала его применение для навесной стрельбы по площади. Обладающий меньшей скоростью, но высокой точностью и эффективностью выстрелов арбалет предназначался для прицельной стрельбы. Естественно, арбалетчики вынуждены были открывать огонь после того, как подошли к врагу хотя бы на дистанцию залпа по групповой цели.

Интерес к арбалету как к альтернативе огнестрельному оружию для решения некоторых особых задач заметно вырос. Объясняется это совершенствованием арбалетов. Использование современных лёгких материалов для лука и лёгкого пластика для производства ложи позволили намного уменьшить массу арбалета, а иногда сделать его складным.

Часто современные арбалеты охотничьи могут похвастаться различными прицелами (лазерными, оптическими, коллиматорными). Луки боевых арбалетов производятся из ультрасовременных материалов, тетиву к ним иногда прикрепляют с помощью системы небольших блоков. Взвод её производится, как и раньше, вручную, с помощью стремени либо специального ворота. От трёх до шести металлических или пластиковых стрел крепятся к ложе арбалета. Подчас стрелы даже оснащаются зажигательными и взрывными снарядами, срабатывающими от взрывателей при ударе.

Для проведения специальных операций современные образцы боевых арбалетов приняты на вооружение спецподразделениями во многих странах, да и купить арбалет сегодня может любой. По каким-то характеристикам арбалет опережает обычное оружие в специфических условиях применения. Обычно это можно объяснить его бесшумностью. Звук работы частей арбалета при стрельбе намного ниже, чем у пневматической винтовки. Отсутствие соприкасающихся металлических частей устраняет лязг, чем не могут похвастаться доже современные совершенные образцы бесшумного огнестрельного оружия. Как результат, арбалет сейчас уверенно занимают подобающее место в арсенале отрядов спецназа.